Взаимодействие инь и ян рождает все движение в мире и пять первоэлементов (первоначал, первостихий): воду, дерево, огонь, землю и металл. Эти пять первоначал являются основой всех вещей. "Стоит упразднить одно [первоначало], и жизнь станет невозможна" –говорили древние.

Первоэлементы одновременно взаимопорождают и взаимопреодолевают друг друга, т.е. каждый из первоэлементов связан с другими посредством продуктивных и разрушающих процессов ("друг - враг") Последовательность взаимопорождения первоэлементов: дерево порождает (производит) огонь, огонь порождает землю (дает пепел); земля порождает металл; металл порождает (превращается) в воду (жидкость); вода порождает (способствует росту, питает) дерево и так далее. Цикл взаимопорождений замыкается в бесконечности.

Последовательность взаимопреодоления первоэлементов другая: вода преодолевает (гасит) огонь; огонь преодолевает (размягчает, плавит) металл; металл преодолевает (рубит) дерево; дерево преодолевает (подрывает корнями) землю; земля преодолевает (впитывает) воду. По кругу происходит взаимопорождение, по звезде - взаимопреодоление.

Каждый первоэлемент - это символ жизненных процессов, протекающих как в природе, так и в человеке. Из первоэлементов вода, земля, металл слагаются тела. Первоэлемент дерево овеществляет принцип рождения и роста, перехода от пассивной силы инъ к активной ян; огонь - символ движения и развития, максимальной жизненной активности, пик активной силы ян; металл - символ начинающегося упадка (от ян к инь); вода - символ минимальной активности (инъ); земля - центр и ось циклических процессов мироздания.

Из этого вытекает понятие единого целого, обнимающего всю Вселенную и человека. В окружающем мире (макрокосме) человек является миром в миниатюре (микрокосмом), отражением Вселенной, и состоит из тех же пяти первоэлементов, попадающих в организм с пищей. Органы взаимодействуют между собой и с окружающей средой, и каждый орган соответствует определенному первоначалу. В этой единой системе все взаимосвязано и взаимозависимо, все части макрокосмоса, а значит и микрокосмоса, имеют общую функциональную структуру.

Пять первоэлементов стали основой для концепции У-син (букв. значение - пять движений). Древневосточные врачи применяли концепцию У-син к жизнедеятельности организма человека и для упорядочения отношений человека и природы. Сходство между этими связями и пятью первоэлементами устанавливалось исключительно на основании аналогий.

Основные качества:

Основным свойством дерева является рост, развитие, мягкость. К сфере этого первоэлемента относятся все предметы и явления, функциональные и характерные особенности которых связаны с ростом, подъемом, мягкостью.